Tremblement de terre en Chine

Le bilan provisoire du séisme qui a dévasté le sud-ouest de la Chine s’élevait mercredi à 14 866 morts mais il est susceptible de s’alourdir fortement, 25 000 personnes restant ensevelies sous des décombres, rapporte l’agence officielle Chine nouvelle.

L’armée chinoise a dépêché mercredi 50 000 soldats supplémentaires pour secourir les rescapés du puissant séisme qui a frappé la province du Sichuan, l’espoir s’amenuisant d’heure en heure pour les milliers de personnes toujours prisonnières sous les décombres ou la boue.

Les besoins de Beichuan en aide humanitaire s’élèvent à 50 000 tentes, 200 000 couvertures et 300 000 vêtements chauds, rapporte l’agence Chine nouvelle. L’eau potable et les médicaments manquent également. “Beichuan a tout simplement disparu. Il ne reste rien”, témoigne un habitant, Li Changqing.

Un premier appareil d’aide internationale, un avion de transport russe acheminant 30 tonnes de matériel humanitaire, s’est posé mercredi à Chengdu, la capitale du Sichuan.

La célérité avec laquelle le Parti communiste chinois a réagi et accepté l’aide internationale contraste fortement avec la résistance de la Birmanie voisine, où la junte au pouvoir refuse d’ouvrir ses frontières aux humanitaires plus de dix jours après le passage du cyclone Nargis.

C’est le pire séisme qu’ait connu la Chine depuis celui de Tangshan, en 1976, qui avait fait environ 300.000 morts.

Dans la nuit de mardi à mercredi, le président chinois Hu Jintao s’est entretenu au téléphone avec son homologue américain George Bush. Les deux hommes ont discuté du séisme, ainsi que du Tibet, théâtre récemment d’émeutes anti-chinoises.

D’après le groupe de prévision des risques Air Worldwide, les dégâts causés par le séisme devraient dépasser les 20 milliards de dollars.

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