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Le merlebleu azuré - Sialia currucoides

© Actualité Nature par Kriss Nature, - accéder à la source - infos

Le merlebleu azuré (Sialia currucoides) est un oiseau appartenant à l'ordre des Passeriformes, à la famille des muscicapidés (Muscicapidae), à la sous famille des turdinés (Turdinae) et au genre Sialia.

Le merlebleu azuré (et non merle bleu) n'est pas un merle comme son nom pourrait le laisser penser mais plutôt un cousin de nos grives. Auparavant il faisait partie de la famille des turdidés (ou Turdidae) qui a été invalidée et était nommé Sialia arctica, terme que l'on retrouve encore dans certains ouvrages.

Le merlebleu azuré est originaire d'une grande partie occidentale de l’Amérique du Nord comprise entre le Territoire du Yukon et l'Alaska au nord et qui s'étend sur une grande partie de la côte ouest des USA et même du Mexique. Le merlebleu azuré fréquente de préférence les forêts claires et d'une manière générale les zones ouvertes bien dégagées comme les prairies avec quelques arbres. Les zones boisées récemment ouvertes, suite à des incendies ou à des coupes forestières lui conviennent également. En tout état de cause le merlebleu azuré a besoin d'arbres offrant des cavités pour nicher. On peut l'observer à des altitudes supérieures à 3500 mètres.

Le merlebleu azuré mâle, adulte, possède un plumage bleu vif, avec les parties supérieures presque brillantes, dépourvues de toute coloration brune. Les parties inférieures sont d'un bleu moins vif tandis que le dessous des ailes et l'abdomen sont blancs. Chez la femelle adulte le bleu des ailes et de la queue est plus pâle et les parties inférieures sont grises. Chez les deux sexes les yeux sont entourés d'un anneau blanc. Chez le juvénile les parties inférieures sont tachetées. Le merlebleu azuré mesure de 15 à 20 centimètres pour un poids de 25 à 30 grammes.

Le merlebleu azuré est essentiellement insectivore et se nourrit au sol. Pour capturer ses proies il gagne un perchoir peu élevé depuis lequel il scrute le sol. A défaut de perchoir il est capable de voler en rase motte, d'effectuer des vols planés et de courts vols stationnaires pour trouver sa pitance. Le merlebleu azuré complète son régime alimentaire avec quelques baies notamment en hiver lorsque les insectes se font rares.

En hiver, lorsque la nourriture se raréfie, les merlebleus azurés migrent, seuls ou en bande, souvent avec d'autres oiseaux, vers les régions plus hospitalières du sud. C'est une migration très progressive. Tous les merlebleus azurés ne migrent pas et certains qui vivaient en altitude se contentent de descendre vers les plaines.

Dès la fin de l'hiver les merlebleus azurés entament leur migration de retour. Le mâle arrive souvent le premier sur la zone de nidification et choisit le lieu qui abritera la nichée. C'est souvent une cavité naturelle dans un arbre ou une fissure dans un rocher. Le mâle tente par son débordement subit d'activité d'y attirer une femelle. C'est la femelle qui décide si l'emplacement lui convient ou pas. C'est également la femelle qui édifie le nid avec divers débris végétaux pendant que le mâle surveille les environs et l'avancement des travaux. Généralement le mâle niche, seul, à proximité. La femelle pond en moyenne 5 à 6 œufs qu'elle incube seule pendant 2 semaines environ. Le mâle apporte parfois de la nourriture à la femelle pour qu'elle n'ait pas besoin d'abandonner les œufs pour se nourrir. Cependant le plus souvent elle est obligée de s'alimenter par elle même. Les oisillons naissent aveugles et nus. La femelle les nourrit avec les insectes et vers apportés par le mâle. Dans les premiers temps la femelle tient les oisillons au chaud en les couvant. Les jeunes merlebleus azurés prennent leur envol après leur troisième semaine mais dépendent souvent de leurs parents encore pendant deux mois. Une seconde nichée, moins importante, se produit parfois. Lorsqu'une nichée est détruite par un prédateur le nid est abandonné. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 1 an. La durée de vie du merlebleu azuré des de 3 à 4 ans.

Au début du 20ème siècle l'activité humaine avait pratiquement condamné les merlebleus azurés d'autant plus que des espèces concurrentes (moineaux et étourneaux sansonnets notamment), introduites par les colons européens, sont venues déloger les merlebleus azurés de leurs habitats. Heureusement vers les années 1920 des naturalistes et des ornithologues amateurs ont pris conscience du problème et ont installé des nichoirs propices à la nidification de l'espèce. Aujourd'hui, grâce à des milliers de nichoirs les populations de merlebleus azurés semblent stabilisées voire en hausse dans certaines régions.

Le merlebleu azuré s'appelle Berghüttensänger en allemand, mountain bluebird en anglais, bjergsialia en danois, azulejo pálido ou azulillo pálido en espagnol, vuorisinikka en finnois, uccello azzurro di montagna en italien, mujiruritsugumi en japonais, berg-bluebird en néerlandais et bergsialia en suédois.

Kriss de Niort, le 12/02/2008

Crédit photo

Photo 1

Source : Administration des USA

Statut : Domaine public

Photo 2

Source : "NPS Photo"

Statut : Domaine public

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