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Edelweiss - Leontopodium alpinum
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25.05.08 | 18:47
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L'édelweiss (Leontopodium alpinum) est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des astérides (Asteridae), à l'ordre des astérales (Asterales), à la famille des astéracées (Asteraceae), à la sous famille des Asteroideae, à la tribu des gnaphales (Gnaphalieae) et au genre Leontopodium.
On distingue au moins deux sous espèces :
•Leontopodium alpinum alpinum,
•Leontopodium alpinum nivale.
Il existe plusieurs synonymes latins pour désigner l'édelweiss :
• Antennaria leontopodium,
• Filago leontopodium,
• Filago stellata,
• Gnaphalium leontopodium,
• Leontopodium umbellatum,
• Simlera alpina.
Il existe plusieurs noms vernaculaires pour désigner l'édelweiss : cotonnière étoilée, étoile d'argent, étoile des Alpes, étoile de(s) glaciers, immortelle des neiges, patte (ou pied) de lion, reine des glaciers…
L'édelweiss est une plante herbacée vivace qui était autrefois, d'après les scientifiques, cantonnée à la Sibérie et qui a gagné les massifs européens à l'occasion des glaciations du quaternaire. De nos jours l'édelweiss est présent sur les principaux massifs européens (Pyrénées, Jura, Alpes, Carpates, Apennins, chaîne des Balkans…).
L'édelweiss croît dans les prairies, les moraines, les éboulis, les pelouses caillouteuses, de 1500 à 3500 mètres d'altitude, le plus souvent sur sols calcaires ou schisteux.
L'aire de répartition de l'édelweiss englobe les pays suivants : Albanie, Allemagne, Autriche, Bulgarie, Croatie, Espagne, France, Italie, Kosovo, Liechtenstein, Moldavie, Pologne, Roumanie, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Suisse, Tchécoslovaquie, Ukraine, Yougoslavie.
L'édelweiss est une plante rhizomateuse, assez basse (4 à 18 cm de hauteur), à port dressé, à tige simple, qui forme de petites touffes. L'édelweiss possède deux types de feuilles. Les feuilles basales, gris vert ou blanchâtre, simples, entières, tomenteuses, oblongues lancéolées forment une rosette. Les feuilles caulinaires (sur la tige), également tomenteuses, simples, entières, sont plus étroites et disposées en alternance (alternes).
La floraison intervient du mois de juillet jusqu'au mois de septembre. Ce que nous appelons "fleur" est en fait un capitule de capitules entouré d'un involucre de bractées (5 à 9) en étoile, blanches ou grisâtres, tomenteuses, persistant, plus longs que l'inflorescence. Le nombre de capitules est variable, mais souvent on en observe 5 à 6, avec généralement un capitule central qui fleurit en premier.
Les capitules, globuleux, sont composés de multiples fleurs tubuleuses appelées fleurons, serrées, à ovaire infère. Il existe des fleurs hermaphrodites, des fleurs femelles et des fleurs stériles. Les fleurs femelles présentent une corolle à quatre lobes. Les fleurs hermaphrodites possèdent une corolle à cinq lobes. A noter qu'il existe également quelques rares plants à fleurs uniquement femelles. Le fruit est un akène.
Même si l'édelweiss peut être abondant dans certaines stations (j'ai rencontré des vires où il avait colonisé tout l'espace) c'est une plante protégée dans la plupart des pays de son aire de répartition.
Kriss de Niort, le 25/05/2008
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