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Dodo - Dronte - Raphus cucullatus
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15.02.08 | 09:29
Journaux
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Le dodo (Raphus cucullatus) appelé également "dronte" est un oiseau aujourd'hui disparu appartenant à l'ordre des Columbiformes, à la famille des raphidés (Raphidae) et au genre Raphus. Le dodo est proche du Solitaire de Rodrigues (Pezophaps solitaria) lui aussi disparu.
Le dodo était un oiseau endémique des forêts et des plaines de l'île Maurice. Le dernier spécimen a disparu à la fin du XVIIe siècle. Le nom du genre "Raphus" étant ambigu, Carl von Linné a essayé de rebaptiser l'espèce en Didus ineptus, mais suivant les règles de nomenclature c'est le premier nom donné qui prévaut et "Raphus cucullatus" a donc été conservé.
L'étymologie est incertaine mais est probablement à connotation péjorative. On pense que le mot "dodo" serait une déformation d'un terme néerlandais "dodars" ou "dodoors" que l'on peut traduire par "paresseux". D'autres sources indiquent que "dodo" serait issu d'un mot portugais "doido" signifiant idiot, simplet, stupide ou fou...
C'est lors d'une expédition hollandaise en 1598, placée sous le commandement de l'amiral Jacob Cornelius van Neck, que les marins ont découvert le dodo que Cuvier a classé dans un premier temps dans les gallinacées.
D'apparence le dodo ressemble à un dindon. Il mesure environ 70 centimètres de haut (voire 1 mètre pour certains auteurs) pour un poids estimé à une douzaine de kilogrammes (20 ou 23 kilogrammes pour certains auteurs). N'ayant pas de prédateurs, le dodo avait perdu l'usage du vol et ses ailes atrophiées étaient courtes. Le dodo était devenu un oiseau coureur aux pattes noires, robustes, terminées par quatre doigts jaunes. Globalement son plumage était sombre et moiré et la queue ne portait que quelques courtes plumes. La tête du dodo était surmonté d'un capuchon noir (d'où le nom de cucullatus). Le dodo possédait un bec jaune et recourbé.
Le dodo se nourrissait au sol de divers fruits et graines. Lourd, pataud, incapable de voler il devint vite une proie pour les marins de passage qui le chargeaient sur leurs navires afin d'avoir de la viande fraîche. Cette version est contestée car il semblerait que sa chair ait mauvais goût et il existe peu d'indices sérieux de prédation de l'homme sur le dodo. Par contre les hommes ont détruit beaucoup de forêts, lieux où les dodos nidifiaient. L'introduction d'animaux divers, volontaire ou non (porcs, chèvres, macaques, rats, chats, chiens) et redevenus sauvages a eu raison des derniers spécimens non capturés. On considère que l'espèce s'est éteinte vers les années 1688 à 1715, soit guère plus de 100 ans après sa découverte.
Kriss de Niort, le 15/02/2008
Crédit photo :
Photo 1
Auteur : Lord Lionel Walter Rothschild. 1907
Statut : Domaine public
Photo 2
Auteur : Œuvre anonyme (1880) – Reproduction d'une peinture de Roelant Savery (1626)
Statut : Domaine public
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