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Cerf Sitka - Odocoileus hemionus sitkensis

© Actualité Nature par Kriss Nature, - accéder à la source - infos

Le cerf Sitka (Odocoileus hemionus sitkensis) est un mammifère artiodactyle appartenant à la famille des cervidés (Cervidae), à la sous famille des Capreolinae , au genre Odocoileus et à l'espèce Odocoileus hemionus.

Le cerf Sitka est donc une sous espèce de cerf mulet ou cerf à queue noire . Le cerf Sitka vit essentiellement dans les forêts humides côtières de l'Alaska de la Colombie Britannique et de l'Ile de la Reine Charlotte.

Le cerf Sitka est sans doute le plus petit représentant des cerfs à queue noire et sa tête est également plus courte. Les mâles adultes pèsent environ 55 kilogrammes (maximum 90 kg) et les femelles 36 kilogrammes. Le pelage d'été est brun rouge tandis que le pelage d'hiver est plutôt brun gris. Sa durée de vie est de 10 ans en moyenne mais certains spécimens vivent jusqu'à 15 ans.

La saison de reproduction (ou rut) se situe vers la fin du mois de novembre. Pendant cette période les mâles reproducteurs se nourrissent peu et épuisent rapidement une bonne partie de leurs réserves de graisse qu'ils reconstituent partiellement en décembre. Les femelles sont aptes à se reproduire à l'âge de 2 ans et sont fertiles jusqu'à environ 12 ans. De 5 à 10 ans la biche produit généralement 2 faons tandis qu'avant et après cet âge elle n'en produit qu'un seul. Les faons naissent au début du mois de juin et pèsent en moyenne 3 kilogrammes.

Les forêts claires anciennes constituent un habitat optimal car les branches retiennent un maximum de neige tout en laissant passer suffisamment de lumière pour la croissance des plantes nécessaires à l'alimentation du cerf Sitka.

C'est l'épaisseur du manteau neigeux qui influence la distribution du cerf Sitka dans la forêt. Au fur et à mesure qu'il s'épaissit le cerf Sitka descend plus bas, arrivant parfois jusque sur les plages. Le printemps est une période critique pour les cerfs Sitka. En effet à cette période ils ont épuisé leurs réserves et si la neige persiste de nombreux cerfs Sitka meurent de faim.

A la fonte des neiges les cerfs se dispersent et les cerfs migrateurs regagnent les zones montagneuses tandis que les cerfs résidents restent en forêt dans des zones moins élevées. Pendant l'été et l'automne les cerfs Sitka se nourrissent beaucoup car ils doivent accumuler des réserves pour l'hiver, époque où la nourriture est plus rare. Dès que les fortes gelées commencent les cerfs qui étaient montés en altitude redescendent vers la limite supérieure des forêts.

En été les cerfs Sitka se nourrissent en général de végétation herbacée et les feuilles vertes des arbustes. En hiver lorsque la neige n'est pas trop présente les cerfs Sitka se nourrissent de plantes à feuillage persistant. Lorsqu'il y a plus de neige les cerfs Sitka mangent des lichens arboricoles et des brindilles de conifères comme le cèdre jaune, le tsuga, le pseudotsuga, l'if du Canada (Taxus canadensis) et bien d'autres.

La population de cerfs Sitka est très variable en fonction de la rigueur des hivers. Lors d'hivers doux les populations sont nombreuses et au contraire lors d'hivers très rigoureux les populations déclinent rapidement. Cependant ces variations ne semblent pas compromettre les effectifs car la population se reconstitue rapidement grâce à un fort potentiel de reproduction.

Parmi les principaux prédateurs du cerf Sitka il faut nommer l'homme qui le chasse, mais aussi le loup (Canis lupus). Dans une moindre mesure on peut citer les ours noirs et bruns.

Crédit Photo Auteur : Hillebrand, Steve

Source : Digital Library System

Statut : Domaine public

Kinette le 13/02/2008

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